Incoterms: qué son y para qué sirven en el comercio internacional
Cuando hablamos de Incoterms (International Commercial Terms), nos referimos a una recopilación de términos comerciales cuya redacción inicial fue elaborada por la Cámara de Comercio Internacional (CCI) en 1936. Su finalidad ha sido siempre evitar los conflictos derivados de la aplicación de los diversos usos nacionales en la redacción de un contrato de compraventa internacional y aportar seguridad jurídica a las operaciones transfronterizas.
Con este objetivo, la CCI decidió recopilar las distintas cláusulas de estilo presentes en los contratos de compraventa de carácter internacional aplicables en cada país, identificando sus elementos comunes y buscando un denominador que permitiera avanzar hacia un derecho consuetudinario uniforme en la materia. Así elaboró un listado inicial de reglas que detallaban las obligaciones, riesgos y derechos que cada parte asume en una transacción internacional de mercancías.
Lejos de ser un documento estático, los Incoterms han ido adaptándose a los cambios del comercio internacional. La última versión vigente es Incoterms 2020, en aplicación desde el 1 de enero de 2020, que sigue plenamente vigente en 2025. La publicación oficial bilingüe (español–inglés) está disponible desde el 15 de septiembre de 2019, con un precio de 50 € (IVA incluido).
¿Qué regulan los Incoterms?
Los Incoterms están compuestos por once términos que regulan cuatro aspectos esenciales de un contrato de compraventa internacional:
- Lugar y momento de entrega de la mercancía.
- Momento de transmisión del riesgo de pérdida o destrucción del vendedor al comprador.
- Distribución de los gastos vinculados al transporte.
- Responsabilidad sobre los trámites y documentos aduaneros.
A nivel organizativo, cada término se compone de tres letras, correspondientes a su denominación en inglés. Su primera letra indica la fase de la compraventa a la que se refieren:
- E — Términos de salida.
- F — Sin pago del transporte principal.
- C — Con pago del transporte principal.
- D — Términos de llegada.
Clasificación de los Incoterms
1. Incoterms aplicables a cualquier modo de transporte
Estos términos se utilizan tanto para transporte terrestre, marítimo, aéreo o multimodal:
EXW — Ex Works (En fábrica)
El vendedor pone la mercancía a disposición del comprador en el lugar designado. La entrega y la transmisión del riesgo se producen allí mismo.
FCA — Free Carrier (Franco Porteador)
El vendedor pone la mercancía a disposición de un transportista elegido por el comprador en el lugar pactado. Desde 2020, comprador y vendedor pueden optar por realizar el transporte con medios propios. El punto de entrega debe quedar bien definido, pues ahí se transmite el riesgo. El vendedor podrá solicitar al transportista un documento que acredite la carga a bordo.
CPT — Carriage Paid To (Transporte pagado hasta…)
El vendedor entrega la mercancía a la persona designada por el comprador en el lugar acordado para la entrega, momento en el que se transmite el riesgo. Además, paga el transporte hasta el destino convenido.
CIP — Carriage and Insurance Paid To (Transporte y seguro pagados hasta…)
Idéntico al anterior, con el añadido de que el vendedor debe contratar y pagar un seguro contra el riesgo de pérdida o daño asumido por el comprador.
DPU — Delivered at Place Unloaded (Entregado y descargado en lugar acordado)
(Anteriormente DAT).
El vendedor entrega la mercancía una vez descargada en el lugar convenido. Hasta ese momento asume todos los riesgos.
DAP — Delivered at Place (Entregado en lugar acordado)
La mercancía se pone a disposición del comprador en el medio de transporte, preparada para la descarga en el destino pactado. El vendedor asume todos los riesgos hasta ese punto, pero no la descarga.
DDP — Delivered Duty Paid (Entregado con derechos pagados)
No hay entrega hasta que la mercancía se pone a disposición del comprador, preparada para la importación y para la descarga en destino. El vendedor asume todos los riesgos y debe despachar la mercancía tanto para la exportación como para la importación.
2. Incoterms para transporte marítimo o por vías navegables interiores
Estos cuatro términos solo se aplican a operaciones marítimas:
FAS — Free Alongside Ship (Franco al costado del buque)
La entrega se produce cuando el vendedor coloca la mercancía al lado del buque acordado en el puerto de embarque. Es esencial indicar el punto exacto de carga.
FOB — Free On Board (Franco a bordo)
La entrega se realiza al cargar la mercancía a bordo del buque en el puerto convenido. A partir de ese momento, los costes y riesgos son del comprador.
CFR — Cost and Freight (Coste y flete)
El vendedor entrega la mercancía a bordo y contrata y paga el flete hasta el puerto de destino. El riesgo se transmite al comprador al poner la mercancía a bordo.
CIF — Cost, Insurance and Freight (Coste, seguro y flete)
Además de lo anterior, el vendedor debe contratar un seguro que cubra el riesgo de pérdida o daño durante el transporte.
¿Por qué son útiles los Incoterms?
La utilidad de estas reglas es evidente: la simple referencia a un Incoterm en un contrato de compraventa internacional permite incorporar automáticamente todos los extremos del término, evitando negociaciones complejas y reduciendo riesgos de interpretación.
Es importante recordar que los Incoterms solo vinculan al comprador y al vendedor, y no afectan al contrato con el transportista, salvo en lo relativo a quién asume su contratación y pago.
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